Cosmetics — Microbiology — Microbiological limits

ISO 17516:2014 is applicable for all cosmetics and assists interested parties in the assessment of the microbiological quality of the products. Microbiological testing does not need to be performed on those products considered to be microbiologically low risk.

Cosmétiques — Microbiologie — Limites microbiologiques

L'ISO 17516:2014 s'applique à tous les produits cosmétiques et aide les parties concernées à évaluer la qualité microbiologique des produits. Il n'est pas nécessaire que les produits considérés comme présentant un faible risque microbiologique soient soumis à des essais microbiologiques.

General Information

Status
Published
Publication Date
29-Sep-2014
Technical Committee
ISO/TC 217 - Cosmetics
Current Stage
9092 - International Standard to be revised
Start Date
09-Dec-2025
Completion Date
12-Feb-2026

Relations

Effective Date
12-Feb-2026

Overview

ISO 17516:2014 - Cosmetics - Microbiology - Microbiological limits provides a framework for assessing the microbiological quality of finished cosmetic products. It sets quantitative and qualitative microbiological limits to help manufacturers, testing laboratories and regulators determine when a product meets acceptable microbial quality. The standard clarifies that cosmetic products are not required to be sterile but must not contain excessive or specified harmful microorganisms that could affect product quality or consumer safety. It also recognizes that microbiological testing may be unnecessary for products identified as microbiologically low risk (see ISO 29621).

Key topics and requirements

  • Microbial limits (quantitative):
    • Products intended for the eye area or for children under three years: ≤ 100 CFU/g or mL (total aerobic mesophilic microorganisms).
    • Other cosmetic products: ≤ 1 000 CFU/g or mL (total aerobic mesophilic microorganisms).
    • Note: because of plate-count variability, results above 200 CFU/g (eye/children) or 2 000 CFU/g (other products) are considered out of limit.
  • Specified microorganisms (qualitative):
    • Absence in 1 g or 1 mL of: Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, and Candida albicans.
  • Interpretation and decision flow:
    • The standard includes a flow chart for interpreting test results, including steps for detection, counting thresholds, checking for specified organisms, and assessing the product’s ability to support microbial growth.
  • Supporting principles:
    • Products should either demonstrate effective preservation (e.g., via ISO 11930) or be shown to be unable to support microbial growth (ISO 29621).
    • Good Manufacturing Practices (ISO 22716) are recommended to minimize contamination risks.
  • Test methods referenced:
    • ISO 21149, ISO 16212, ISO 21150, ISO 22717, ISO 22718, ISO 18415, ISO 18416, among others for enumeration and detection.

Practical applications and users

Who uses ISO 17516:2014:

  • Cosmetic manufacturers for establishing microbiological specifications and batch release criteria.
  • Quality control and microbiology testing laboratories implementing accepted test methods.
  • Regulatory bodies and auditors assessing product safety and compliance.
  • Contract manufacturers, raw-material suppliers and R&D teams designing preservation systems and stability testing.

Typical uses:

  • Defining pass/fail limits for finished-product microbiological testing.
  • Supporting supplier qualification and incoming-material control.
  • Designing preservation efficacy studies and risk-based testing strategies.
  • Informing corrective actions and root-cause analysis when microbial limits are exceeded.

Related standards

  • ISO 29621 - Guidelines for microbiologically low‑risk products
  • ISO 11930 - Evaluation of antimicrobial protection (preservative efficacy)
  • ISO 22716 - Good Manufacturing Practices (cosmetics)
  • ISO 21149 / ISO 16212 / ISO 21150 / ISO 22717 / ISO 22718 / ISO 18415 / ISO 18416 - specific methods for enumeration and detection of organisms

Keywords: ISO 17516:2014, cosmetics microbiology, microbiological limits, cosmetic products, microbial testing, preservation efficacy, ISO standards, cosmetic quality control.

Standard

ISO 17516:2014 - Cosmetics -- Microbiology -- Microbiological limits

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ISO 17516:2014 - Cosmétiques -- Microbiologie -- Limites microbiologiques

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Frequently Asked Questions

ISO 17516:2014 is a standard published by the International Organization for Standardization (ISO). Its full title is "Cosmetics — Microbiology — Microbiological limits". This standard covers: ISO 17516:2014 is applicable for all cosmetics and assists interested parties in the assessment of the microbiological quality of the products. Microbiological testing does not need to be performed on those products considered to be microbiologically low risk.

ISO 17516:2014 is applicable for all cosmetics and assists interested parties in the assessment of the microbiological quality of the products. Microbiological testing does not need to be performed on those products considered to be microbiologically low risk.

ISO 17516:2014 is classified under the following ICS (International Classification for Standards) categories: 07.100.40 - Cosmetics microbiology; 07.100.99 - Other standards related to microbiology; 71.100.99 - Other products of the chemical industry. The ICS classification helps identify the subject area and facilitates finding related standards.

ISO 17516:2014 has the following relationships with other standards: It is inter standard links to EN ISO 17516:2014. Understanding these relationships helps ensure you are using the most current and applicable version of the standard.

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Standards Content (Sample)


INTERNATIONAL ISO
STANDARD 17516
First edition
2014-10-01
Cosmetics — Microbiology —
Microbiological limits
Cosmétiques — Microbiologie — Limites microbiologiques
Reference number
©
ISO 2014
© ISO 2014
All rights reserved. Unless otherwise specified, no part of this publication may be reproduced or utilized otherwise in any form
or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, or posting on the internet or an intranet, without prior
written permission. Permission can be requested from either ISO at the address below or ISO’s member body in the country of
the requester.
ISO copyright office
Case postale 56 • CH-1211 Geneva 20
Tel. + 41 22 749 01 11
Fax + 41 22 749 09 47
E-mail copyright@iso.org
Web www.iso.org
Published in Switzerland
ii © ISO 2014 – All rights reserved

Contents Page
Foreword .iv
Introduction .v
1 Scope . 1
2 Terms and definitions . 1
3 Principle . 1
4 Microbiological limits for cosmetics . 2
Annex A (normative) Flowchart for interpretation of test results . 3
Bibliography . 4
Foreword
ISO (the International Organization for Standardization) is a worldwide federation of national standards
bodies (ISO member bodies). The work of preparing International Standards is normally carried out
through ISO technical committees. Each member body interested in a subject for which a technical
committee has been established has the right to be represented on that committee. International
organizations, governmental and non-governmental, in liaison with ISO, also take part in the work.
ISO collaborates closely with the International Electrotechnical Commission (IEC) on all matters of
electrotechnical standardization.
The procedures used to develop this document and those intended for its further maintenance are
described in the ISO/IEC Directives, Part 1. In particular the different approval criteria needed for the
different types of ISO documents should be noted. This document was drafted in accordance with the
editorial rules of the ISO/IEC Directives, Part 2. www.iso.org/directives
Attention is drawn to the possibility that some of the elements of this document may be the subject of
patent rights. ISO shall not be held responsible for identifying any or all such patent rights. Details of any
patent rights identified during the development of the document will be in the Introduction and/or on
the ISO list of patent declarations received. www.iso.org/patents
Any trade name used in this document is information given for the convenience of users and does not
constitute an endorsement.
For an explanation on the meaning of ISO specific terms and expressions related to conformity
assessment, as well as information about ISO’s adherence to the WTO principles in the Technical Barriers
to Trade (TBT), see the following URL: Foreword - Supplementary information
The committee responsible for this document is ISO/TC 217, Cosmetics.
iv © ISO 2014 – All rights reserved

Introduction
Every cosmetic manufacturer has a responsibility relative to the microbiological safety and quality
of its products to ensure that they have been produced under hygienic conditions. Cosmetic products
are not expected to be sterile. However they shall not contain excessive amounts of microorganisms
nor specified microorganisms that have the potential to affect the product quality or consumer safety.
Moreover, some cosmetic products which are considered to have low microbiological risk (see ISO 29621)
may not need to be subjected to routine microbiological testing and manufacturers can decide not to
test if they can ensure products meet this standard.
The manufacturer should follow the Good Manufacturing Practices described in ISO 22716 and take
the necessary precautions to limit the introduction of microorganisms from raw materials, processing
and packaging. When necessary, microbiological testing may be performed using ISO 21148, ISO 21149,
ISO 16212, ISO 18415, ISO 18416, ISO 21150, ISO 22717, and ISO 22718.
The objective of this International Standard is to develop acceptable quantitative and qualitative limits
for cosmetic finished products.
INTERNATIONAL STANDARD ISO 17516:2014(E)
Cosmetics — Microbiology — Microbiological limits
1 Scope
This International Standard is applicable for all cosmetics and assists interested parties in the assessment
of the microbiological quality of the products. Microbiological testing does not need to be performed on
those products considered to be microbiologically low risk (see ISO 29621).
2 Terms and definitions
For the purposes of this document, the following terms and definitions apply.
2.1
product
portion of an identified cosmetic product received in the laboratory for testing
2.2
aerobic mesophilic microorganisms
mesophilic bacteria, yeast and mould growing aerobically under the conditions specified in ISO 21149
and ISO 16212
2.3
specified microorganism
aerobic mesophilic bacteria or yeast that is undesirable in a cosmetic product because it can cause skin
or eye infection or is an indication of hygienic failure
[SOURCE: ISO 18415:2007, definition 3.6 — modified «terminology has changed».]
2.3.1
Escherichia coli
gram-negative rod, motile, smooth colonies
[SOURCE: ISO 21150:2006, definition 3.6]
2.3.2
Pseudomonas aeruginosa
gram-negative rod, motile; smooth colonies pigmented brown or greenish
[SOURCE: ISO 22717:2006, definition 3.6]
2.3.3
Staphylococcus aureus
gram-positive cocci, mainly joined in grape-li
...


NORME ISO
INTERNATIONALE 17516
Première édition
2014-10-01
Cosmétiques — Microbiologie —
Limites microbiologiques
Cosmetics — Microbiology — Microbiological limits
Numéro de référence
©
ISO 2014
DOCUMENT PROTÉGÉ PAR COPYRIGHT
© ISO 2014
Droits de reproduction réservés. Sauf indication contraire, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite ni utilisée
sous quelque forme que ce soit et par aucun procédé, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l’affichage sur
l’internet ou sur un Intranet, sans autorisation écrite préalable. Les demandes d’autorisation peuvent être adressées à l’ISO à
l’adresse ci-après ou au comité membre de l’ISO dans le pays du demandeur.
ISO copyright office
Case postale 56 • CH-1211 Geneva 20
Tel. + 41 22 749 01 11
Fax + 41 22 749 09 47
E-mail copyright@iso.org
Web www.iso.org
Publié en Suisse
ii © ISO 2014 – Tous droits réservés

Sommaire Page
Avant-propos .iv
Introduction .v
1 Domaine d’application . 1
2 Termes et définitions . 1
3 Principe . 2
4 Limites microbiologiques relatives aux produits cosmétiques . 2
Annexe A (normative) Logigramme d’interprétation des résultats d’essai .4
Bibliographie . 5
Avant-propos
L’ISO (Organisation internationale de normalisation) est une fédération mondiale d’organismes
nationaux de normalisation (comités membres de l’ISO). L’élaboration des Normes internationales est
en général confiée aux comités techniques de l’ISO. Chaque comité membre intéressé par une étude
a le droit de faire partie du comité technique créé à cet effet. Les organisations internationales,
gouvernementales et non gouvernementales, en liaison avec l’ISO participent également aux travaux.
L’ISO collabore étroitement avec la Commission électrotechnique internationale (IEC) en ce qui concerne
la normalisation électrotechnique.
Les procédures utilisées pour élaborer le présent document et celles destinées à sa mise à jour sont
décrites dans les Directives ISO/IEC, Partie 1. Il convient, en particulier de prendre note des différents
critères d’approbation requis pour les différents types de documents ISO. Le présent document a été
rédigé conformément aux règles de rédaction données dans les Directives ISO/IEC, Partie 2 (voir www.
iso.org/directives).
L’attention est appelée sur le fait que certains des éléments du présent document peuvent faire l’objet de
droits de propriété intellectuelle ou de droits analogues. L’ISO ne saurait être tenue pour responsable
de ne pas avoir identifié de tels droits de propriété et averti de leur existence. Les détails concernant les
références aux droits de propriété intellectuelle ou autres droits analogues identifiés lors de l’élaboration
du document sont indiqués dans l’Introduction et/ou dans la liste des déclarations de brevets reçues par
l’ISO (voir www.iso.org/brevets).
Les appellations commerciales éventuellement mentionnées dans le présent document sont données
pour information, par souci de commodité, à l’intention des utilisateurs et ne sauraient constituer un
engagement.
Pour une explication de la signification des termes et expressions spécifiques de l’ISO liés à l’évaluation de
la conformité, ou pour toute information au sujet de l’adhésion de l’ISO aux principes de l’OMC concernant
les obstacles techniques au commerce (OTC), voir le lien suivant: Avant-propos — Informations
supplémentaires.
Le comité chargé de l’élaboration du présent document est l’ISO/TC 217, Cosmétiques.
iv © ISO 2014 – Tous droits réservés

Introduction
Chaque fabricant de produits cosmétiques est responsable de la sécurité microbiologique et de la qualité
de ses produits et doit s’assurer qu’ils ont été produits dans des conditions hygiéniques. Les produits
cosmétiques ne sont pas censés être stériles. Toutefois, ils ne doivent pas contenir de quantités excessives
de micro-organismes ni de micro-organismes spécifiés susceptibles d’affecter la qualité du produit ou
la sécurité du consommateur. De plus, certains produits cosmétiques considérés comme présentant un
faible risque microbiologique (voir l’ISO 29621) peuvent ne pas avoir besoin d’être soumis à des essais
microbiologiques de routine et les fabricants peuvent choisir de ne pas les soumettre à essai s’ils peuvent
assurer que leurs produits satisfont aux caractéristiques énoncées dans l’ISO 29621.
Il convient que les fabricants respectent les bonnes pratiques de fabrication décrites dans l’ISO 22716 et
prennent les précautions nécessaires pour limiter l’introduction de micro-organismes issus des matières
premières, de la fabrication et du conditionnement. Si nécessaire, des essais microbiologiques peuvent
être effectués selon l’ISO 21148, ISO 21149, ISO 16212, ISO 18415, ISO 18416, ISO 21150, ISO 22717 et
l’ISO 22718.
L’objectif de la présente Norme internationale est de définir des limites quantitatives et qualitatives
acceptables pour les produits cosmétiques finis.
NORME INTERNATIONALE ISO 17516:2014(F)
Cosmétiques — Microbiologie — Limites microbiologiques
1 Domaine d’application
La présente Norme internationale s’applique à tous les produits cosmétiques et aide les parties
concernées à évaluer la qualité microbiologique des produits. Il n’est pas nécessaire que les produits
considérés comme présentant un faible risque microbiologique (voir l’ISO 29621) soient soumis à des
essais microbiologiques.
2 Termes et définitions
Pour les besoins de la présente Norme internationale, les termes et définitions suivants s’appliquent.
2.1
produit
portion d’un produit cosmétique identifié, reçue au laboratoire pour essais
2.2
micro-organismes aérobies mésophiles
bactéries, levures et moisissures mésophiles se développant en aérobiose dans les conditions spécifiées
dans l’ISO 21149 et l’ISO 16212
2.3
micro-organismes spécifiés
bactéries ou levures aérobies mésophiles qui sont indésirables dans un produit cosmétique en raison
de leur potentiel d’infection cutanée ou oculaire ou parce que ce sont des indicateurs de défaillance de
l’hygiène
[SOURCE: ISO 18415:2007, définition 3.6 – modifiée «la terminologie a changé».]
2.3.1
Escherichia coli
bacille gram-négatif mobile, colonies lisses
[SOURCE: ISO 21150:2006, définition 3.6]
2.3.2
Pseudomonas aeruginosa
bacille gram-né
...

Questions, Comments and Discussion

Ask us and Technical Secretary will try to provide an answer. You can facilitate discussion about the standard in here.

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