85/210/EEC - Lead content of petrol

Council Directive 85/210/EEC aims to harmonize laws across EU Member States regarding the lead content in petrol to protect public health and the environment from pollution caused by vehicle emissions. It mandates a maximum lead content limit for leaded petrol between 0.40 and 0.15 g Pb/l and requires the availability and balanced distribution of unleaded petrol from October 1989, with stricter limits on lead content (not exceeding 0.013 g Pb/l for unleaded petrol). Benzene content in both leaded and unleaded petrol is limited to 5% by volume. The directive ensures that unleaded petrol maintains minimum octane ratings to guarantee vehicle performance. It facilitates early introduction of unleaded petrol by Member States and calls for monitoring compliance at the point of retail distribution. Measures to promote the use of unleaded petrol and prevent its contamination with leaded petrol are encouraged. The directive also establishes reference methods for measuring lead and benzene levels and detailing octane ratings, while allowing adaptations aligned with technical progress. It excludes French overseas departments from its scope and provides transitional provisions for Member States to comply by January 1986.

Purpose

Council Directive 85/210/EEC aims to harmonize the laws of EU Member States concerning the lead content of petrol to protect public health and the environment. It addresses the adverse effects of lead and benzene emissions from motor vehicle exhaust gases, which contribute to serious pollution problems due to increasing traffic volumes. The Directive seeks to reduce and ultimately eliminate lead in petrol, encourage the introduction and use of unleaded petrol, and set limits for benzene content, thereby facilitating the functioning of the internal market for petrol products while ensuring vehicle performance standards.

Key Obligations

Lead Content Limits:
- Leaded petrol must contain between 0.15 and 0.40 grams of lead per litre.
- Unleaded petrol shall not exceed 0.013 grams of lead per litre, with a temporary allowance until 1 April 1990 for up to 0.020 grams per litre.
- Member States are encouraged to reduce the lead content of leaded petrol to 0.15 g Pb/l as soon as appropriate.
Availability and Distribution:
- Leaded petrol must remain available and balanced in distribution to satisfy the existing vehicle fleet.
- Unleaded petrol must be made available and distributed within territories by 1 October 1989, with provisions to allow earlier introduction.
- Member States may temporarily derogate from supply or quality limits due to sudden crude oil or product supply issues, subject to Commission notification and possible Council extension.
Benzene Content Limits:
- Benzene content in both leaded and unleaded petrol shall not exceed 5.0% by volume, effective from 1 October 1989 or the earlier national introduction date for unleaded petrol.
Octane Ratings:
- Unleaded ‘premium’ petrol must have minimum octane numbers: motor octane number (MON) of 85.0 and research octane number (RON) of 95.0.
- Member States may also market unleaded ‘regular’ petrol with lower octane ratings.
Environmental Protection:
- Member States shall ensure that reducing lead or introducing unleaded petrol does not cause a significant increase in pollutant emissions.
Free Circulation and Marketing:
- Petrol complying with this Directive shall circulate freely within the Community without restrictions based on lead or benzene content.
- Limitations in national markets relating to lead content must align with this Directive.
Monitoring and Enforcement:
- Member States must take steps to enforce compliance with lead and benzene limits and octane ratings at final distribution points.
- Non-compliance must be addressed without delay.
Measurement Methods:
- Lead content to be measured using ISO 3830 for leaded petrol and ASTM D.3237 for unleaded petrol.
- Benzene content measured by ASTM D.2267.
- Octane ratings determined by ISO 5164 (MON) and ISO 5163 (RON).
- Methods may be updated through a specific Committee procedure without altering limit values.
Promotion of Unleaded Petrol:
- Member States are invited to promote the widest possible use of unleaded petrol in vehicles capable of running on such fuel.
- Measures taken under this promotion should be compatible with the Treaty.
Information Reporting:
- Member States shall inform the Commission on the dates of unleaded petrol introduction and relevant measures taken.
- Annual data on quantities supplied, compliance results, and environmental impacts must be provided upon request.

Affected Products and Actors

Petrol Types:
- Leaded petrol (with specified lead content range).
- Unleaded petrol (with very low lead content).
Stakeholders:
- Petrol refiners and distributors within Member States who must comply with product quality and lead/benzene content limits.
- Member State authorities responsible for enforcement and market supervision.
- Vehicle owners and manufacturers, as the Directive promotes compatibility with existing and new vehicles designed for unleaded petrol.
- The European Commission and designated Committee tasked with technical adaptations and monitoring implementation.

Implementation Timeline

Immediate:
- Directive became applicable from 1 January 1986.
- Member States had to notify the Commission of national measures by that date.
Key Dates:
- 1 October 1989: Mandatory availability and balanced distribution of unleaded petrol.
- 1 April 1990: End of transitional higher lead content allowance in unleaded petrol.
- 31 December 1985: Repeal of previous Directive 78/611/EEC.
Derogations:
- Exceptions for supply disruptions can be granted for four months with possible Council extensions.
Ongoing:
- Continuous monitoring, reporting, and possible technical adaptations through the Committee on Adaptation to Scientific and Technical Progress.

Exclusions

The Directive does not apply to French overseas departments due to their geographical and market considerations.

This Directive applies to petrol, defined as any volatile mineral oil intended for use in internal combustion spark-ignited engines powering vehicles. It covers leaded petrol, with a lead-compound content between 0.15 and 0.40 g/l, and unleaded petrol, where lead compounds do not exceed 0.013 g Pb/l. It addresses petrol composition regulations, including limits on lead and benzene content, minimum octane ratings for unleaded petrol, and the availability and distribution of leaded and unleaded petrol in the internal market. It aims to harmonize national laws in Member States concerning the lead content and benzene content of motor vehicle petrol, ensuring public health protection and environmental improvement while supporting free circulation and marketing of compliant petrol within the European Community. The directive excludes application to the French overseas departments.

Die Richtlinie 85/210/EWG zielt auf die Angleichung der Rechtsvorschriften der Mitgliedstaaten bezüglich des Bleigehalts in Benzin ab, um Gesundheit und Umwelt zu schützen. Sie setzt Höchstgrenzen für den Bleigehalt in verbleitem Benzin (maximal 0,40 g Pb/l, mindestens 0,15 g Pb/l) und definiert „unverbleites Benzin“ mit einem maximalen Bleigehalt von 0,013 g Pb/l. Die Mitgliedstaaten sollen sicherstellen, dass ab dem 1. Oktober 1989 unverbleites Benzin mit Mindestoktanzahlen verfügbar ist, wobei auch die Möglichkeit besteht, verbleites Benzin weiterhin in begrenztem Umfang anzubieten, um den Bestand älterer Fahrzeuge zu berücksichtigen. Der Benzolgehalt ist ebenfalls begrenzt, um gesundheitliche Risiken zu mindern. Die Richtlinie fördert die vorzeitige Marktfreigabe von unverbleitem Benzin und fordert Maßnahmen zur Verhinderung einer Erhöhung anderer Schadstoffe durch Bleiersatzstoffe. Zusätzlich enthält sie Vorgaben zur Kontrolle, Messverfahren und zur Zusammenarbeit zwischen Mitgliedstaaten und Kommission, um technische Fortschritte zu berücksichtigen. Die französischen Übersee-Departements sind von der Richtlinie ausgenommen.

Zweck

Die Richtlinie 85/210/EWG zielt darauf ab, die nationalen Rechtsvorschriften der Mitgliedstaaten der Europäischen Gemeinschaft im Hinblick auf den Bleigehalt von Benzin anzugleichen. Hintergrund ist der Schutz und die Verbesserung der Volksgesundheit sowie der Umwelt, da Kraftfahrzeugabgase in stark frequentierten Verkehrsgebieten erhebliche Gesundheits- und Umweltbelastungen darstellen. Durch die Festlegung eines maximal zulässigen Bleigehalts und die Förderung der Verarbeitung von unverbleitem Benzin soll die Emission von Schadstoffen vermindert werden. Die Richtlinie unterstützt auch die freie Vermarktung von Benzin in der Gemeinschaft und fördert die Einführung umweltfreundlicher Technologien.

Wichtige Verpflichtungen

Regelung des Bleigehalts: Der Bleigehalt von verbleitem Benzin darf zwischen 0,15 und 0,40 g Pb/l liegen. Mitgliedstaaten sollen den Bleigehalt möglichst auf 0,15 g Pb/l senken.
Verfügbarkeit von unverbleitem Benzin: Ab dem 1. Oktober 1989 müssen Mitgliedstaaten eine ausgewogene Verteilung und ausreichende Versorgung mit unverbleitem Benzin (maximal 0,013 g Pb/l) sicherstellen. Die frühzeitige Einführung unverbleiten Benzins vor diesem Datum ist erlaubt.
Benzolgehalt: Der Benzolgehalt bei verbleitem und unverbleitem Benzin darf 5 % Volumen nicht überschreiten.
Oktanzahlen: Unverbleites Benzin muss eine Mindest-Motor-Oktanzahl von 85 und eine Mindest-Research-Oktanzahl von 95 (Superbenzin) aufweisen. Alternativ kann auch unverbleites Normalbenzin mit niedrigeren Oktanzahlen vertrieben werden.
Kontrolle und Überwachung: Mitgliedstaaten müssen geeignete Maßnahmen treffen, um die Einhaltung der Grenzwerte für Blei, Benzol und Oktanzahlen zu gewährleisten und Verstöße zu unterbinden.
Schutz des freien Warenverkehrs: Einschränkungen des freien Verkehrs von konformem Benzin aufgrund von Blei- oder Benzolgehalt sind untersagt.
Ausschluss der französischen Überseedepartements: Die Richtlinie gilt dort nicht.
Technischer Fortschritt: Anpassungen der Messverfahren und der Richtlinie sind über einen Ausschuss für Anpassungen an wissenschaftlichen und technischen Fortschritt möglich.

Betroffene Produkte und Akteure

Produkte: Alle flüchtigen Mineralöle, die als Kraftstoff für Fahrzeuge mit Fremdzündung (Benzinmotoren) bestimmt sind. Unterschieden wird zwischen verbleitem Benzin (0,15 bis 0,40 g Pb/l) und unverbleitem Benzin (≤ 0,013 g Pb/l).
Akteure:
- Kraftstoffproduzenten und Raffinerien, die die gesetzlichen Anforderungen zum Bleigehalt erfüllen müssen.
- Tankstellenbetreiber, die unverbleites Benzin ausreichend und gut verteilt anbieten müssen.
- Mitgliedstaatliche Behörden, die für Kontrolle, Überwachung und gegebenenfalls Sanktionierung zuständig sind.
- Fahrzeughalter, auf die ein Umstieg auf unverbleites Benzin gezielt gefördert wird.

Umsetzungszeitplan

Inkrafttreten und Beginn der Umsetzungsverpflichtung: Die Mitgliedstaaten haben die Richtlinie spätestens bis zum 1. Januar 1986 in nationales Recht umzusetzen.
Bereitstellung von verbleitem Benzin: Nach Inkrafttreten ist weiterhin verbleites Benzin in ausreichendem Umfang auf dem Markt bereitzustellen.
Einführung von unverbleitem Benzin: Ab dem 1. Oktober 1989 müssen unverbleites Benzin und eine ausreichende Anzahl von Verteilstellen verfügbar sein. Möglich ist auch eine frühere Einführung.
Übergangsregelungen: Bei Versorgungsengpässen kann für maximal vier Monate ein höherer Bleigehalt zugelassen werden. Eine Ausnahme bis zum 1. April 1990 gestattet eine Überschreitung des Bleigehalts im unverbleiten Benzin auf bis zu 0,020 g Pb/l.
Ausstieg aus alter Richtlinie: Die bisherige Richtlinie 78/611/EWG tritt am 31. Dezember 1985 außer Kraft.

Die Mitgliedstaaten sind zudem angehalten, der Kommission Informationen zum Stand der Umsetzung, zur Qualität und den Auswirkungen der Maßnahmen bereitzustellen. Somit soll eine fortlaufende Bewertung und Anpassung der Regelungen ermöglicht werden.

Die Richtlinie 85/210/EWG gilt für flüchtiges Mineralöl, das zum Betrieb von Fahrzeugverbrennungsmotoren mit Fremdzündung bestimmt ist, also für Kraftfahrzeugbenzin. Sie umfasst sowohl verbleites Benzin mit einem Blei-Gehalt von maximal 0,40 g/l und mindestens 0,15 g/l als auch unverbleites Benzin mit einem Blei-Gehalt von höchstens 0,013 g/l. Ziel ist es, den Bleigehalt in Benzin zu verringern und unverbleites Benzin auf den Markt zu bringen, um die Umwelt und Volksgesundheit zu schützen und gleichzeitig den freien Verkehr von Benzin innerhalb der EU sicherzustellen. Die Richtlinie betrifft die Herstellung, Vermarktung und Verteilung von Benzin in den Mitgliedstaaten, schließt aber die französischen Überseegebiete aus. Sie legt Grenzwerte für Blei- und Benzolgehalt sowie Qualitätsanforderungen an die Oktanzahl des Benzins fest und regelt die Überwachung und Anpassung dieser Werte.

La directive 85/210/CEE vise à harmoniser les législations des États membres concernant la teneur en plomb de l’essence afin de protéger la santé publique et l’environnement. Elle fixe des limites maximales pour le plomb dans l’essence avec plomb, qui ne doit pas dépasser 0,40 g/l ni être inférieure à 0,15 g/l, et introduit l’essence sans plomb avec une teneur maximale de 0,013 g Pb/l. À compter du 1er octobre 1989, l’essence sans plomb doit être disponible et distribuée sur le territoire des États membres, tandis que la teneur en benzène de l’essence, plombée ou non, ne devra pas dépasser 5 % en volume. La directive prévoit également des indices minimum d’octane pour garantir la qualité et le bon fonctionnement des moteurs. Elle encourage la réduction progressive du plomb, sans augmenter les polluants des gaz d’échappement, et garantit la libre circulation de l’essence conforme. Les États membres doivent informer la Commission des mesures prises et veiller à l’application des limites fixées, avec un mécanisme d’adaptation des méthodes d’analyse selon les progrès scientifiques.

Objet

La directive 85/210/CEE du Conseil, adoptée le 20 mars 1985, vise à harmoniser dans les États membres de la Communauté européenne les législations relatives à la teneur en plomb de l'essence. Elle répond aux préoccupations majeures de santé publique et de protection de l'environnement causées par la pollution due aux émissions des gaz d'échappement des véhicules, en particulier le plomb contenu dans l'essence. La directive poursuit l'objectif d'une réduction progressive et de l'élimination du plomb dans l'essence, afin d'améliorer la qualité de l'air et permettre le développement de technologies antipollution avancées.

Obligations principales

Teneur en plomb
- Limitation de la teneur maximale en plomb dans l'essence avec plomb entre 0,15 et 0,40 g Pb/l.
- Un objectif en vue de réduire la teneur à 0,15 g Pb/l lorsque jugé approprié.
- Définition d'« essence sans plomb » comme ayant une teneur en plomb n'excédant pas 0,013 g Pb/l.
- La possibilité, jusqu'au 1er avril 1990, d'une tolérance exceptionnelle sur la teneur en plomb dans l'essence sans plomb à 0,020 g Pb/l.
Disponibilité
- Les États membres doivent assurer la disponibilité et la répartition équilibrée sur leur territoire d’essence avec plomb et d’essence sans plomb.
- Mise à disposition obligatoire de l’essence sans plomb à partir du 1er octobre 1989, avec possibilité d'introduction anticipée.
- Possibilité de dérogations temporaires en cas de difficultés d’approvisionnement, sous conditions strictes et durée limitée.
Teneur en benzène
- Limitation de la teneur en benzène de l'essence (plombée ou sans plomb) à 5 % en volume à partir du 1er octobre 1989.
Qualité de l’essence sans plomb
- L’essence sans plomb dite « super » doit afficher un indice minimal d’octane-moteur (IOM) de 85,0 et d’octane-recherche (IOR) de 95,0.
- Possibilité d’introduire une autre essence sans plomb dite « normale » avec des indices d’octane inférieurs.
Respect des normes environnementales
- Les États membres doivent veiller à ce que la diminution ou l’élimination du plomb n’entraîne pas une augmentation significative des polluants dans les gaz d’échappement.
Liberté de circulation
- L’essence conforme à la directive ne peut pas faire l’objet d'interdiction ou restriction au sein de la Communauté pour des raisons liées à la teneur en plomb ou en benzène.
Contrôle et conformité
- Vérification obligatoire, au stade final de distribution, des teneurs en plomb et en benzène ainsi que des indices d’octane.
- Prise de mesures immédiates en cas de non-conformité.
Promotion de l’essence sans plomb
- Invitation aux États membres à promouvoir largement l’utilisation de l’essence sans plomb pour les véhicules compatibles.
Coopération et adaptation technique
- Mise en place d’un comité d’adaptation au progrès scientifique et technique pour faire évoluer les méthodes de mesure et normes associées.

Produits et acteurs concernés

Produits
- Essence destinée aux moteurs à combustion interne et à allumage commandé pour véhicules.
- Essence avec plomb, essence sans plomb (super et normale).
Acteurs
- États membres pour la mise en œuvre, le contrôle et la réglementation nationale.
- Raffineurs et distributeurs d’essence, responsables de la composition, de la qualité et de la commercialisation.
- Commission européenne, en tant qu’autorité organisant la coopération et veillant au respect des règles communautaires.
- Constructeurs automobiles indirectement concernés, notamment pour la compatibilité des véhicules avec les différents types d’essence.

Calendrier de mise en œuvre

Au plus tard le 1er janvier 1986 : Transposition des mesures dans les législations nationales par les États membres.
À partir du 1er octobre 1989 : Obligation d’assurer la disponibilité et la distribution de l’essence sans plomb sur les marchés nationaux au sein de chaque État membre.
Jusqu’au 1er avril 1990 : Période transitoire d’exception pour une teneur légèrement supérieure en plomb dans l’essence sans plomb, avec obligation d’étiquetage clair.
31 décembre 1985 : Abrogation de la directive antérieure 78/611/CEE relative à la teneur en plomb de l’essence.

Les États membres peuvent introduire l’essence sans plomb avant l’échéance fixée et bénéficient de la possibilité d’adaptations temporaires en cas de difficultés d’approvisionnement, sous réserve d’information préalable à la Commission.

Cette directive pose un cadre harmonisé européen visant à réduire la pollution par le plomb et le benzène dans l’air via la réglementation de la teneur en plomb et en benzène de l’essence, la promotion de l’essence sans plomb, et la garantie d’une qualité adaptée aux véhicules dans le marché commun.

La directive 85/210/CEE s'applique aux huiles minérales volatiles destinées au fonctionnement des moteurs à combustion interne et à allumage commandé utilisés pour la propulsion des véhicules, c’est-à-dire l’essence. Elle concerne spécifiquement la teneur en plomb de l’essence, distinguant entre essence avec plomb (jusqu’à 0,40 g Pb/l et au moins 0,15 g Pb/l) et essence sans plomb (teneur en plomb ne dépassant pas 0,013 g Pb/l). La directive vise à harmoniser les législations nationales des États membres de l’Union européenne concernant la composition de l’essence pour véhicules à moteur, notamment en réduisant la teneur en plomb et en limitant la teneur en benzène à 5 % en volume. Elle exclut les départements français d’outre-mer de son champ d’application. L’objectif est de protéger la santé publique et l’environnement en garantissant une qualité d’essence compatible avec la libre circulation au sein du marché commun.

General Information

Type

Directive

	Apr 2026
29	30	31	1	2	3	4
5	6	7	8	9	10	11
12	13	14	15	16	17	18
19	20	21	22	23	24	25
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9

	May 2026
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9
10	11	12	13	14	15	16
17	18	19	20	21	22	23
24	25	26	27	28	29	30
31	1	2	3	4	5	6

	Apr 2026
29	30	31	1	2	3	4
5	6	7	8	9	10	11
12	13	14	15	16	17	18
19	20	21	22	23	24	25
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9

	May 2026
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9
10	11	12	13	14	15	16
17	18	19	20	21	22	23
24	25	26	27	28	29	30
31	1	2	3	4	5	6

	Apr 2026
29	30	31	1	2	3	4
5	6	7	8	9	10	11
12	13	14	15	16	17	18
19	20	21	22	23	24	25
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9

	May 2026
26	27	28	29	30	1	2
3	4	5	6	7	8	9
10	11	12	13	14	15	16
17	18	19	20	21	22	23
24	25	26	27	28	29	30
31	1	2	3	4	5	6

Frequently Asked Questions

What is an EU Directive?

An EU Directive is a legislative act of the European Union that sets out goals that all EU member states must achieve. However, it is up to each member state to devise their own laws on how to reach these goals through national transposition. Directives are used to harmonize laws across the EU, particularly for the functioning of the single market.

What does Directive 85/210/EEC cover?

Directive 85/210/EEC covers "Lead content of petrol". There are 4 standards associated with this directive.

What are harmonized standards under 85/210/EEC?

Harmonized standards under 85/210/EEC are European standards (ENs) developed by CEN, CENELEC, or ETSI in response to a mandate from the European Commission. When these standards are cited in the Official Journal of the European Union, products manufactured in conformity with them benefit from a presumption of conformity with the essential requirements of 85/210/EEC, facilitating CE marking and free movement within the European Economic Area.